Cuando se habla de la historia del Tour de Francia, casi siempre se hace mirando hacia delante. Los ganadores, los maillots amarillos, las grandes gestas en la montaña y los campeones que levantaron los brazos en París ocupan portadas y libros.
Pero el Tour también tiene una historia escrita desde el último puesto.
Es la historia de los farolillos rojos, los ciclistas que terminaron en la última posición de la clasificación general pero que, antes de hacerlo, tuvieron que cumplir una condición fundamental: llegar hasta el final.
Desde Arsène Millochau en 1903 hasta Simone Consonni en 2025, la última plaza del Tour permite recorrer más de un siglo de ciclismo y descubrir algunos datos sorprendentes: el enorme dominio francés durante las primeras décadas, los españoles que ocuparon este puesto o el insólito récord de Wim Vansevenant, único corredor capaz de ser farolillo rojo tres años consecutivos.
¿Por qué se llama “farolillo rojo”?
El término procede del francés lanterne rouge y hace referencia a la luz roja que tradicionalmente señalaba la parte trasera del último vagón de un tren.
La expresión acabó trasladándose al ciclismo para identificar al corredor situado al final de la clasificación general.
En el Tour de Francia, sin embargo, ser último tiene un significado particular.
Para ocupar esa posición hay que haber sobrevivido a tres semanas de competición, superar las grandes etapas de montaña, evitar quedar fuera de control y resistir caídas, enfermedades, fatiga y jornadas que pueden superar ampliamente los 150 kilómetros.
Muchos corredores ni siquiera consiguen llegar hasta París.
El farolillo rojo sí.
De Arsène Millochau a Simone Consonni
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Únete a la newsletter →El primer farolillo rojo de la historia fue el francés Arsène Millochau, último clasificado de la edición inaugural del Tour en 1903.
A partir de entonces comenzó una lista que atraviesa prácticamente toda la historia de la carrera.
Los ciclistas franceses dominaron de manera extraordinaria las primeras décadas. Desde 1903 hasta 1930, todos los farolillos rojos fueron franceses.
Hubo que esperar hasta 1931 para encontrar al primer extranjero: el australiano Richard Lamb.
Desde entonces, la última posición ha ido pasando por corredores de numerosas nacionalidades y generaciones completamente diferentes.
Francia sigue siendo, con enorme diferencia, el país que más veces ha ocupado este puesto: 92 ciclistas franceses han terminado como farolillo rojo.
En total, 18 países diferentes han tenido al menos un corredor cerrando la clasificación general del Tour.
Una lista en la que aparecen desde ciclistas prácticamente desconocidos hasta nombres importantes del pelotón internacional.
Los españoles que terminaron últimos en el Tour
España también tiene su propia historia con el farolillo rojo.
El primero fue José Herrero, que terminó en la última posición de la clasificación general del Tour de 1960.
Cinco años después, en 1965, lo hizo Raúl Rey.
Hubo que esperar 16 años para volver a encontrar a un español cerrando la general. En 1981, el último clasificado fue Faustino Cueli.
Después llegaron Fernando Quevedo en 1992, Igor Flores en 2002 e Iker Flores en 2005.
En total, España ha ocupado seis veces la última posición de la clasificación general del Tour de Francia:
- 1960 — José Herrero
- 1965 — Raúl Rey
- 1981 — Faustino Cueli
- 1992 — Fernando Quevedo
- 2002 — Igor Flores
- 2005 — Iker Flores
Desde Iker Flores en 2005, ningún ciclista español ha vuelto a terminar como farolillo rojo del Tour.
Y precisamente los dos últimos casos esconden una de las coincidencias más curiosas de esta clasificación.
Igor e Iker Flores: dos hermanos, dos farolillos rojos
Igor Flores cerró la clasificación general del Tour de Francia de 2002.
Solo tres años después, en 2005, su hermano Iker Flores terminó también en la última posición.
Dos hermanos convertidos en farolillos rojos del Tour con apenas tres años de diferencia.
El caso de Iker tiene además una conexión directa con el gran protagonista histórico de esta peculiar clasificación.
En aquel Tour de 2005, justo por delante del español terminó un ciclista belga llamado Wim Vansevenant.
Al año siguiente comenzaría un récord que nadie ha conseguido igualar.
Wim Vansevenant, el rey de los farolillos rojos
2006, 2007 y 2008.
Tres años consecutivos terminando último en el Tour de Francia.
El belga Wim Vansevenant es el único ciclista de la historia que ha conseguido ser farolillo rojo en tres ediciones consecutivas.
Un récord tan peculiar como difícil de repetir.
Vansevenant era un corredor cuyo trabajo debía entenderse desde su condición de gregario. Su misión dentro del pelotón no era luchar por la clasificación general, sino trabajar para sus líderes, proteger a sus compañeros y gastar sus fuerzas en beneficio del equipo.
La posición final era secundaria.
En 2006 terminó último.
En 2007 volvió a cerrar la clasificación.
Y en 2008 lo hizo por tercera vez consecutiva.
Nadie antes ni después ha conseguido encadenar tres farolillos rojos seguidos.
Otros ciclistas sí han repetido en la última posición. Daniel Masson fue último en 1922 y 1923; Gerhard Schönbacher, en 1979 y 1980; Mathieu Hermans, en 1987 y 1989; y Jimmy Casper, en 2001 y 2004.
Pero ninguno alcanzó las tres veces de Vansevenant.
Su nombre quedó así unido para siempre a uno de los récords más singulares del Tour de Francia.
Grandes nombres que también fueron farolillo rojo
La última posición no siempre ha estado ocupada por corredores desconocidos.
La lista de farolillos rojos incluye nombres fácilmente reconocibles para cualquier aficionado al ciclismo.
En 2016, el último clasificado fue Sam Bennett, que años después se convertiría en uno de los mejores velocistas del mundo y ganaría el maillot verde del Tour.
En 2017 terminó último Luke Rowe, uno de los gregarios más importantes del equipo Sky e Ineos durante la época de dominio británico en la carrera.
En 2022, el farolillo rojo fue Caleb Ewan, ganador de cinco etapas del Tour a lo largo de su carrera.
En 2023 ocupó esa posición Michael Mørkøv, campeón olímpico y uno de los lanzadores más prestigiosos de su generación.
Y probablemente el nombre más espectacular de todos apareció en 2024.
Mark Cavendish terminó su último Tour de Francia como farolillo rojo.
El mismo corredor que durante su carrera consiguió convertirse en el ciclista con más victorias de etapa de la historia del Tour terminó su última participación cerrando la clasificación general.
Una demostración perfecta de hasta qué punto la posición final puede contar solo una pequeña parte de la historia de un ciclista.
Ser último en el Tour también significa haber sobrevivido al Tour
La clasificación general solo muestra tiempos.
No explica qué trabajo ha realizado cada corredor durante las tres semanas de carrera.
Un gregario puede perder decenas de minutos después de haber trabajado durante toda una etapa para su líder. Un velocista puede sufrir durante semanas en la montaña simplemente para mantenerse dentro del control. Un corredor puede llegar lesionado, enfermo o completamente agotado y aun así negarse a abandonar.
Por eso el farolillo rojo tiene un significado diferente al de una simple última posición.
El Tour elimina corredores prácticamente todos los años.
Hay abandonos por caídas, enfermedades, lesiones, agotamiento o fuera de control.
El último clasificado ha conseguido evitar todo eso.
Ha recorrido las mismas carreteras que el ganador.
Ha subido las mismas montañas.
Ha completado las mismas etapas.
Y ha llegado hasta el final.
Desde Arsène Millochau en 1903 hasta Simone Consonni en 2025, todos los farolillos rojos comparten precisamente eso.
Quizá no salieron demasiado en televisión.
Quizá no subieron al podio.
Quizá su nombre apenas aparece cuando se recuerda aquella edición.
Pero terminaron el Tour de Francia.
Y para poder ser el último, primero hay que conseguir algo que muchos no logran:
llegar.
Listado completo de farolillos rojos del Tour de Francia
1903 | Arsène Millochau 🇫🇷
1904 | Antoine Deflotriere 🇫🇷
1905 | Clovis Lacroix 🇫🇷
1906 | Georges Bronchard 🇫🇷
1907 | Albert Chartier 🇫🇷
1908 | Henri Anthoine 🇫🇷
1909 | Georges Martin 🇫🇷
1910 | Constant Collet 🇫🇷
1911 | Lucien Roquebert 🇫🇷
1912 | Maurice Lartigue 🇫🇷
1913 | Henri Alavoine 🇫🇷
1914 | Leon Henri Leclerc 🇫🇷
1919 | Jules Nempon 🇫🇷
1920 | Charles Raboisson 🇫🇷
1921 | Henri Catelan 🇫🇷
1922 | Daniel Masson 🇫🇷
1923 | Daniel Masson 🇫🇷
1924 | Victor Lafosse 🇫🇷
1925 | Fernand Besnier 🇫🇷
1926 | André Drobecq 🇫🇷
1927 | Jacques Pfister 🇫🇷
1928 | Edouard Persin 🇫🇷
1929 | André Leger 🇫🇷
1930 | Marcel Ilpide 🇫🇷
1931 | Richard Lamb 🇦🇺
1932 | Rudolf Risch 🇩🇪
1933 | Ernest Neuhard 🇫🇷
1934 | Antonio Folco 🇮🇹
1935 | Willi Kutschbach 🇩🇪
1936 | Aldo Bertocco 🇫🇷
1937 | Aloïs Klensch 🇱🇺
1938 | Janus Hellemons 🇳🇱
1939 | Armand Le Moal 🇫🇷
1947 | Pietro Tarchini 🇨🇭
1948 | Vittorio Seghezzi 🇮🇹
1949 | Guido De Santi 🇮🇹
1950 | Fritz Zbinden 🇨🇭
1951 | Abdel-Kader Zaaf 🇫🇷
1952 | Henri Paret 🇲🇦
1953 | Claude Rouer 🇫🇷
1954 | Marcel Dierkens 🇱🇺
1955 | Tony Hoar 🇬🇧
1956 | Roger Chaussabel 🇫🇷
1957 | Guy Million 🇫🇷
1958 | Walter Favre 🇨🇭
1959 | Louis Bisilliat 🇫🇷
1960 | José Herrero 🇪🇸
1961 | André Geneste 🇫🇷
1962 | Augusto Marcaletti 🇮🇹
1963 | Willy Derboven 🇧🇪
1964 | Anatole Novak 🇫🇷
1965 | Raúl Rey 🇪🇸
1966 | Paolo Mannucci 🇮🇹
1967 | Jean-Pierre Genet 🇫🇷
1968 | John Clarey 🇬🇧
1969 | André Wilhelm 🇫🇷
1970 | Frits Hoogerheide 🇳🇱
1971 | Georges Chappe 🇫🇷
1972 | Alain Bellouis 🇫🇷
1973 | Jacques Hochart 🇫🇷
1974 | Lorenzo Alaimo 🇮🇹
1975 | Jacques Boulas 🇫🇷
1976 | Aad van den Hoek 🇳🇱
1977 | Roger Loysch 🇧🇪
1978 | Philippe Tesniere 🇫🇷
1979 | Gerhard Schönbacher 🇦🇹
1980 | Gerhard Schönbacher 🇦🇹
1981 | Faustino Cueli 🇪🇸
1982 | Werner Devos 🇧🇪
1983 | Marcel Laurens 🇧🇪
1984 | Gilbert Glaus 🇨🇭
1985 | Manrico Ronchiato 🇮🇹
1986 | Ennio Salvador 🇮🇹
1987 | Mathieu Hermans 🇳🇱
1988 | Dirk Wayenberg 🇧🇪
1989 | Mathieu Hermans 🇳🇱
1990 | Rodolfo Massi 🇮🇹
1991 | Rob Harmeling 🇳🇱
1992 | Fernando Quevedo 🇪🇸
1993 | Edwig Van Hooydonck 🇧🇪
1994 | John Talen 🇳🇱
1995 | Bruno Cornillet 🇫🇷
1996 | Jean-Luc Masdupuy 🇫🇷
1997 | Philippe Gaumont 🇫🇷
1998 | Damien Nazon 🇫🇷
1999 | Jacky Durand 🇫🇷
2000 | Olivier Perraudeau 🇫🇷
2001 | Jimmy Casper 🇫🇷
2002 | Igor Flores 🇪🇸
2003 | Hans De Clercq 🇧🇪
2004 | Jimmy Casper 🇫🇷
2005 | Iker Flores 🇪🇸
2006 | Wim Vansevenant 🇧🇪
2007 | Wim Vansevenant 🇧🇪
2008 | Wim Vansevenant 🇧🇪
2009 | Yauheni Hutarovich 🇧🇾
2010 | Adriano Malori 🇮🇹
2011 | Fabio Sabatini 🇮🇹
2012 | Jimmy Engoulvent 🇫🇷
2013 | Svein Tuft 🇨🇦
2014 | Cheng Ji 🇨🇳
2015 | Sébastien Chavanel 🇫🇷
2016 | Sam Bennett 🇮🇪
2017 | Luke Rowe 🇬🇧
2018 | Lawson Craddock 🇺🇸
2019 | Sebastian Langeveld 🇳🇱
2020 | Roger Kluge 🇩🇪
2021 | Tim Declercq 🇧🇪
2022 | Caleb Ewan 🇦🇺
2023 | Michael Mørkøv 🇩🇰
2024 | Mark Cavendish 🇬🇧
2025 | Simone Consonni 🇮🇹