Crónica Itzulia (Etapas 1-3)

Tras disputarse la mitad de las etapas de esta Itzulia, analizamos lo que ha dado de sí la carrera hasta ahora. Las tres jornadas celebradas en Itzulia no han dejado indiferente a nadie, especialmente por la irrupción de Paul Seixas como uno de los ciclistas más fuertes del pelotón.

1ª etapa. Contrarreloj en Bilbao y primer golpe de Paul Seixas

El pasado lunes se disputó la primera etapa de esta edición de Itzulia, una contrarreloj en Bilbao de apenas 13 kilómetros que dejó las primeras diferencias en la general.

El recorrido incluía dos pequeñas subidas: la primera, el Alto de Santo Domingo, que se afrontaba prácticamente a balón parado, seguida de un largo descenso de regreso a Bilbao. La etapa finalizaba con una dura pero corta subida al Parque Etxebarría, en un trazado idéntico al de 2021, cuando se impuso Primoz Roglic, también presente en esta edición.

Los primeros ciclistas destacados en tomar la salida fueron corredores que competían en casa. Es el caso de Markel Beloki, que marcó el mejor tiempo provisional en meta, aunque solo lo mantuvo durante dos minutos, el tiempo que tardó en llegar Ion Izaguirre, del Cofidis.

El ciclista vasco atraviesa un gran momento de forma. Tras su victoria el pasado sábado en el Gran Premio Miguel Induráin, llegó con confianza y logró colocarse en cabeza. Además, esta será su última Itzulia, ya que ha anunciado su retirada al final de la temporada, por lo que será una edición especial para él.

Sin embargo, su liderato fue breve. Primoz Roglic no tardó en superar su tiempo, firmando un registro muy competitivo, acorde a su historial en este tipo de recorridos. Parecía un tiempo difícil de batir, reservado a los grandes favoritos. Pero entonces, apareció Paul Seixas.

El francés decidió salir en la primera mitad de la prueba, a diferencia de los principales favoritos. Marcó el mejor tiempo en todos los puntos intermedios y llegó a meta con fuerzas incluso para esprintar, asegurando el mejor tiempo provisional, que acabaría siendo definitivo. Durante su recorrido, incluso llegó a doblar a los dos corredores que habían salido antes que él.

Nadie logró acercarse a su marca. El más próximo fue su compatriota Kevin Vauquelin, que se quedó a 23 segundos, una diferencia que refleja la magnitud de la actuación de Seixas.

Más allá de su exhibición, hubo corredores importantes que no rindieron al nivel esperado. Isaac del Toro terminó 13º, a 51 segundos, mientras que Juan Ayuso cayó hasta la 38ª posición, a 1:16. Resultados poco habituales en ciclistas acostumbrados a estar en cabeza.

Mikel Landa fue el último en tomar la salida, con el dorsal número 1. El público se volcó con el de Murguía, que sub ió el repecho final impulsado por la afición. Finalizó 19º, a 55 segundos de Seixas, completando una contrarreloj notable.

2ª etapa. Navarra sentencia la carrera

Itzulia suele decidirse en las últimas etapas debido a su recorrido, con jornadas más duras reservadas para el final. En esta edición también se espera que Eibar sea decisiva, junto a la última etapa.

Sin embargo, hay un “problema” —bendito problema—: Paul Seixas ha decidido romper la carrera desde el principio. Si en la primera etapa dio un golpe de autoridad, en la segunda prácticamente sentenció la general.

En el último puerto del día, San Miguel de Aralar (1ª categoría, casi 10 km al 8% de media y con tramos de cemento rugoso), el francés atacó sin mirar atrás. Abrió rápidamente un hueco que nadie logró cerrar.

Por detrás se formaron varios grupos que intentaron organizarse para darle caza, pero sin éxito. Seixas se impuso con claridad, aventajando en 1:25 al grupo principal de favoritos, donde destacaban Skjelmose, Roglic y un combativo Uijtdebroeks.

Isaac del Toro se mostró muy activo en la persecución, pero terminó cediendo en el tramo final y perdió casi 20 segundos respecto a ese grupo.

Quien volvió a quedar fuera de la pelea fue Juan Ayuso, que llegó a 2:29 de Seixas, perdiendo prácticamente todas sus opciones en la general. No está siendo su mejor semana, en su regreso tras la caída sufrida en París–Niza. Aun así, le quedan etapas para recuperar sensaciones y buscar otros objetivos.

Lo que está claro es que Paul Seixas es un ciclista diferente. A sus 19 años está dominando la carrera con autoridad, está siendo ambicioso y sobre todo está siendo valiente. Si el ciclista francés subió bien, bajó mejor, dejando claro que se mueve bien en todos los terrenos.

3ª etapa. Matxin diseña el final de etapa

La tercera etapa finalizaba en Basauri, localidad natal de Matxin, quien diseñó un exigente final en un repecho por las calles que le vieron crecer. El director de UAE recibió un emotivo homenaje en la salida, rodeado de sus vecinos.

Antes del inicio, se conocía el abandono de Mikel Landa. El alavés había logrado terminar la segunda etapa tras una caída provocada por un coche, pero por precaución no tomó la salida. Esto supone un duro golpe al landismo, quienes una vez más se quedan sin su líder espiritual.

Landa no sufre lesiones, pero ha optado por centrarse en su recuperación de cara al Giro de Italia, donde estará presente con el Soudal–Quick Step.

Quien sí tomó la salida, pero no pudo terminar, fue Isaac del Toro. El mexicano sufrió una dura caída al inicio de la etapa y, aunque logró reincorporarse, acabó abandonando más adelante.

Por su parte, Juan Ayuso sigue sin estar del todo bien, y se dejó ir en la última subida del día, tal vez con la idea de recuperar sensaciones e intentarlo en los siguientes días, ya que el de Jávea no tiene opciones en la general.

La etapa se disputó a gran velocidad desde el inicio, con una fuga de 11 corredores que no contó con gran margen de ventaja, debido al interés de varios equipos en resolver la jornada al sprint. Pero lo que parecía que estaba predestinado al fracaso, finalmente no fue así.

El pelotón fue incapaz de recortar el tiempo que le distanciaba de la fuga, por lo que la carrera se disputaría entre los miembros de la escapada. Ilan Van Wilder, Tobias Halland Johannesse o Guillaume Martin eran algunos de los miembros más importantes de la fuga del día.

Sin embargo, fueron dos los que se anticiparon al final en Basauri, y que se fueron por delante del resto para jugarse el final en un agónico sprint. Hablamos de Igor Arrieta y de Axel Laurance, siendo este último el vencedor en las calles de Basauri, por delante del corredor español, quién casi consigue la victoria cerca de su casa.