37 victorias. Ese es el número exacto de triunfos que el UAE Team Emirates – XRG lleva justo antes de comenzar el Giro d’Italia. El ciclista más laureado de la escuadra emiratí, como se podría suponer, es Tadej Pogacar, quien ha conseguido siete de esas victorias. No obstante, no es solo el número de estas, sino el abanico tan amplio de ciclistas —catorce concretamente— que ha conseguido alzar los brazos a lo largo de estos cinco meses de competición. Entre todos estos grandes nombres, hay uno que destaca notablemente gracias a su progresión desde la temporada pasada, Joao Almeida (26 años).
El ciclista de Caldas da Rainha ha ofrecido un rendimiento superlativo este 2025, consiguiendo cinco victorias en los 31 días de competición que acumula. Pero la importancia no recae únicamente en el simple hecho de conseguir estos triunfos, también hay que destacar los escenarios en los que estos han sido logrados, todos pertenecientes a pruebas de la categoría 2.UWT.
Por otra parte, los rivales a los que ha tenido que doblegar el luso también son un elemento importante que recalcar. Corredores de la talla de Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel o Enric Mas, entre otros, han sucumbido ante el poderío del portugués.
Imagen vía: RTVE
Otro de los aspectos fundamentales a destacar, y que trasciende mucho más allá de las victorias en sí, es la impresionante evolución del corredor. Este año, el luso ha mostrado un crecimiento notable y una progresión constante, lo que le ha permitido competir con las grandes figuras y mantener un nivel muy regular.
La metamorfosis de Almeida
Poco queda de aquel corredor que llegó al equipo UAE en 2022. Un ciclista que, cuando la carretera se empinaba y el ritmo se endurecía, no conseguía seguir el paso marcado por los favoritos. Prueba de ello fue La Vuelta a España 2023, en la que acabó a más de 10 minutos de Sepp Kuss.
El primer salto de calidad en el rendimiento de Almeida se pudo ver en el Tour de Suiza del año 2024. En las vísperas del Tour de Francia, el de Caldas da Rainha se adjudicaba dos etapas que le permitían asegurar la segunda posición en la clasificación general.
El gran escenario: el Tour de Francia
Su nivel se mantuvo en la gran vuelta francesa, convirtiéndose así en uno de los apoyos más importantes de Tadej Pogacar en la montaña. En el Galibier y en Pla d’Adet, Joao Almeida fue una figura clave dentro del equipo UAE, hasta el punto de convertirse en el último hombre del ciclista esloveno en las etapas más exigentes.
Lejos de mantenerse en el buen nivel ofrecido en la parte decisiva de 2024, el ciclista portugués ha dado otro paso adelante en su rendimiento esta temporada. Los resultados conseguidos a lo largo de estos meses de competición no son más que una simple confirmación de un trabajo que, tanto el equipo como el corredor, han llevado a cabo a la perfección.
Sus cualidades como buen rodador han estado siempre fuera de duda, prueba de ello son las tres victorias contra el cronómetro que atesora en su palmarés. Pero, si en una materia podía mejorar, esa era la montaña. En estos últimos doce meses, la progresión ha sido evidente, hasta el punto de haber conseguido la cuarta posición en su debut en el Tour de Francia. En la Grand Boucle, Joao mostró una consistencia y una fiabilidad envidiables. No obstante, no ha sido hasta este comienzo de 2025 cuando hemos visto el verdadero potencial del ciclista luso.
Un crecimiento progresivo en 2025
La temporada de Joao Almeida dio comienzo el 5 de febrero en la Volta a la Comunitat Valenciana. En las primeras tres etapas de la prueba, que incluían una contrarreloj por equipos, el de UAE consiguió tres terceras posiciones que le permitieron afianzarse al segundo puesto de la clasificación general.
Sus siguientes dos carreras fueron en casa, en Portugal. En la Figueira Champions Classic no logró pasar del decimosexto puesto, mientras que tres días más tarde, en la Vuelta al Algarve, consiguió dos segundas posiciones, una en la etapa con llegada al Alto da Foia y otra en la general.
París-Niza fue su primera prueba de categoría World Tour de la temporada. En la “Carrera del Sol”, el luso sorprendió a todo el mundo en la primera jornada de montaña que finalizaba en La Loge des Gardes. Joao mostraba un rush final portentoso que le permitía imponerse a todo un doble ganador del Tour de Francia, Jonas Vingegaard. A partir de esta jornada, Almeida y el equipo UAE tuvieron que remar contracorriente. El temporal que azotó la carrera provocó que el portugués enfermase y que, por lo tanto, no pudiese rendir como se esperaba en los últimos días.
La Itzulia: su gran carrera
Como si de una estrella se tratase, Almeida alcanzó su máximo punto de esplendor en la Itzulia. En una de las carreras referenciales del calendario, en lo que a vueltas de una semana se refiere, el de UAE firmó una de sus mejores actuaciones desde su paso a profesionales, firmando el segundo hat-trick de su carrera profesional: dos victorias de etapa y la clasificación general. El primer triplete lo consiguió en el Tour de Polonia del año 2021, por aquel entonces vistiendo los colores del equipo Deceuninck – Quick Step.
Su primer bloque de competición acabó en el Tour de Romandía. En territorio helvético, allí donde mostró que había dado ese paso adelante en 2024, se adjudicó la general por delante de corredores de gran calidad como Lenny Martínez, Jay Vine o Remco Evenepoel. Un triunfo que tuvo mucho mérito, y más teniendo en cuenta que, como el propio Almeida comentó, no tuvo las mejores sensaciones: “Siendo sincero, estuve luchando toda la semana; nunca me sentí al cien por cien, pero di lo mejor de mí y nunca me rendí. A veces, todo depende de la mentalidad”.
Tres carreras, diferentes objetivos
Los siguientes objetivos en la temporada del corredor de 26 años ya están fijados: Tour de Suiza, Tour de Francia y Vuelta a España. “Ahora tendré unos días de vacaciones y después me enfocaré en el Tour de Suiza y en el Tour de Francia ”, confirmó el corredor tras vencer en Romandía. En estas tres carreras, el luso deberá adoptar roles distintos en función de las aspiraciones del equipo.
En Suiza, Almeida será el líder único de la formación emiratí, por lo que intentará conseguir la victoria que el año pasado se decidió que recayese en favor de su compañero de equipo (Adam Yates). Dos semanas más tarde, en el Tour de Francia, el rol de Joao será el mismo que en la edición de 2024, apoyar a Pogacar en la montaña. En caso de que las piernas respondan, el objetivo personal del portugués pasará por intentar entrar en el podio, pero siempre priorizando los intereses del esloveno.
La Vuelta a España todavía es una incógnita. La posible presencia de Pogacar en la ronda española hace que el liderazgo del portugués quede en el aire. No obstante, si el esloveno no comparece el 23 de agosto en Turín, el jefe de filas del UAE Team Emirates será Joao Almeida, ya que ni Ayuso ni Yates acudirán a La Vuelta.
La consagración de Joao Almeida como una de las grandes figuras del pelotón internacional ya es una realidad. Un corredor que a base de trabajo y esfuerzo ha conseguido dar ese paso adelante que se le exigía en cuanto a rendimiento. Esto no solo le ha llevado a convertirse en uno de los hombres de confianza de Pogacar, sino que le ha permitido lograr los galones suficientes para ser uno de los líderes de la formación más poderosa del World Tour.
Miguel Guerrero 
Raúl Alonso 
Pablo Alonso Aragón 