Tadej Pogačar ha concedido su primera gran entrevista tras el grave accidente que sufrió durante la Vuelta a España, el pasado 29 de agosto, cuando vestía el maillot rojo de líder.
El esloveno, que inicialmente conocía la fractura de una vértebra cervical C7, descubrió posteriormente que también tenía rotas las vértebras T1 y T2. Dos meses después del accidente, el corredor de UAE Team Emirates XRG repasa los momentos más complicados de su recuperación, el impacto psicológico de la caída, sus frustradas aspiraciones de competir en el Campeonato de Europa y la necesidad urgente de mejorar la seguridad en el ciclismo profesional.
El descubrimiento de las tres vértebras fracturadas:
«Hay una historia curiosa. Hace dos semanas estuve en Eslovenia y me hicieron otro TAC. Sabía que tenía una fractura en la C7, pero entonces descubrimos que tenía otras dos vértebras rotas: la T1 y la T2».
La gravedad del accidente y la suerte de haber sobrevivido:
«En ese momento me alegré de no haber participado en el Campeonato de Europa, que era mi objetivo inicial. Cuando vi que tenía tres vértebras rotas, simplemente me sentí feliz de seguir vivo, o al menos de poder estar de pie».
Su estado físico dos meses después:
«Ya no tengo molestias. Tengo que tener cuidado de no sufrir otra caída con la bicicleta, de no levantar demasiado peso con el brazo izquierdo ni forzar el cuello. Pero, básicamente, puedo hacer una vida completamente normal».
El helado como uno de sus primeros placeres tras salir del hospital:
«Creo que comí helado prácticamente todos los días durante las dos primeras semanas después de salir del hospital. Me encanta todo lo que tenga chocolate. Me gusta mucho el auténtico gelato italiano. Aquí en Mónaco tenemos uno de nocciolata, de chocolate y avellanas, que está buenísimo».
Las dificultades para realizar una sencilla caminata:
«Al día siguiente pensé: vamos a caminar hasta un sitio que está a diez minutos, una de las mejores heladerías. Recuerdo lo duro que fue. Entramos en la tienda y todavía hacía bastante calor. Estaba sudando y recordé que me habían dicho que no sudara demasiado por los puntos de sutura. Me entró un poco de pánico y eso hizo que sudara todavía más».
«Tuve que sentarme porque estaba completamente agotado. Estaba sufriendo muchísimo. Terminé el helado y, de vuelta a casa, casi tuve que correr porque me encontraba muy incómodo estando fuera. Solo quería llegar a casa lo antes posible».
La diferencia entre su recuperación de la muñeca en 2023 y este accidente:
«Recuerdo que cuando me rompí la muñeca en la Lieja-Bastoña-Lieja de 2023, me operaron, estaba todavía bajo los efectos de la anestesia y hacía bromas. Esta vez fue completamente diferente».
Los dos días de espera antes de pasar por quirófano:
«Tuve que esperar dos días para la operación. Fueron dos días tumbado en la cama, sin hacer absolutamente nada. Simplemente sientes lástima de ti mismo».
La dependencia de otras personas para las tareas cotidianas:
«Necesitaba que el médico del equipo me ayudara incluso para ducharme. No podía hacerlo solo. Me mareaba en cuanto me ponía de pie o agachaba la cabeza. Estaba completamente fuera de juego y fue durísimo».
El impacto psicológico después de la intervención:
«Pensaba que después de la operación todo estaría bien. Pero duró una hora y cuarenta minutos, bastante tiempo. Cuando desperté de la anestesia, el médico intentaba hacer algunas bromas, pero yo no estaba para eso. Me encontraba realmente deprimido después de la operación».
Las dos primeras semanas de depresión y desánimo:
«Durante las dos primeras semanas no estaba bien mentalmente. Estaba muy hundido. No era una persona agradable con la que estar. No creo que Urska estuviera muy contenta de tenerme por casa, porque estaba deprimido y no tenía ganas de nada».
La importancia de recuperar los entrenamientos para su salud mental:
«Cuando pude volver a subirme al rodillo y empezar a ir a fisioterapia todos los días, empecé a encontrarme mejor, también mentalmente. Pero era una lucha diaria. Algunos días quería hacerlo todo: fisioterapia, gimnasio, rodillo y caminar durante dos horas. Tenía muchísima energía. Sin embargo, al día siguiente podía no querer hacer absolutamente nada».
La gravedad de las fracturas vertebrales, pese a ser lesiones poco visibles:
«La gente se olvida de la fractura de las vértebras porque no es tan visible como la de la clavícula. Creo que quienes han pasado por algo parecido, o conocen a alguien que se ha roto las vértebras, saben lo grave que puede ser».
«Era extraño porque no sentía demasiado dolor en la zona donde tenía la fractura. Me concentraba mucho más en la clavícula».
El miedo a sufrir una nueva caída:
«Pero si vuelvo a caerme de la bicicleta ahora, podría ser muy problemático. Todo el mundo dice que tuve suerte, y siempre tienes suerte después de una caída cuando puedes levantarte y estás bien. Pero cuanto más hablas con otras personas, más te das cuenta de la gravedad de la lesión».
«Tienes internet, buscas información y descubres que es algo bastante serio con lo que no se puede bromear. Es un poco aterrador, para ser sincero, pensarlo».
Cómo recuerda el momento exacto de la caída en La Vuelta:
«Estas caídas siempre suceden muy rápido. Recuerdo que perdí el manillar con la mano derecha, así que me fui hacia delante y salí por encima del manillar. Todavía estaba más o menos sobre la bicicleta cuando vi un maillot amarillo del Visma, creo que era Ben Tulett, y choqué contra él. Entonces nos caímos».
El impacto contra el asfalto y los primeros momentos después del accidente:
«Lo siguiente que recuerdo es que estaba volando y que golpeé el suelo con muchísima fuerza. No recuerdo haberme golpeado la cabeza ni el primer intento de levantarme, pero sí recuerdo que no podía levantar el brazo. Le pedí al médico que lo hiciera por mí».
«Después solo quería sentarme en el suelo, junto al arcén. Recuerdo que intenté levantar la bicicleta, pero con la mano izquierda no podía sujetar absolutamente nada».
Su llegada al hospital y una anécdota muy particular:
«No recuerdo demasiado del trayecto en ambulancia, pero sí que llegamos a un hospital cercano y aquello fue toda una experiencia».
«Me trajeron un recipiente para orinar y me dijeron que tenía que hacerlo porque necesitaban que estuviera vacío. Yo pregunté: ¿para qué? Después me dejaron detrás de unas cortinas durante cinco minutos y tuve que orinar en la cama. Fue toda una experiencia».
Los autógrafos que firmó al personal sanitario:
«Después me quedé tumbado, firmando autógrafos a los médicos y enfermeros y haciéndome fotografías con ellos. Estaba un poco fuera de mí. Me cortaron el mono por la espalda, cogieron pequeños trozos del maillot y me preguntaron si podía firmarlos. Así que ahora mi mono tiene un montón de agujeros porque regalé esos trozos al personal sanitario».
Una noche complicada en el hospital por su baja frecuencia cardíaca:
«Aquella noche me mantuvieron despierto durante bastante tiempo por una máquina que tenía al lado y que pitaba cada treinta segundos para avisar de que mi frecuencia cardíaca estaba demasiado baja. Es algo que nos pasa a todos los ciclistas profesionales».
La recuperación compartida con su pareja, Urška Žigart:
«Urska estaba volando al final de la temporada. Cuando volví de Barcelona, tenía muchas ganas de disputar el Mundial y el Campeonato de Europa. Después, en Ardèche, volvió a caerse y se rompió otra vez la mandíbula».
«Por suerte, yo empecé a encontrarme mejor precisamente durante aquella semana, así que cuando ella llegó a casa pudimos ayudarnos mutuamente. Si hubiera sucedido una semana antes, habría sido terrible para los dos».
«Ella pudo volver a montar en bicicleta bastante rápido, pero tuvo algunas consecuencias a la hora de comer, y eso fue bastante complicado».
Los indicadores fisiológicos durante su recuperación:
«Durante los primeros cuatro o cinco días que estuve en el hospital, los resultados de recuperación eran amarillos, pero mi variabilidad de la frecuencia cardíaca y mi pulso estaban realmente mal».
«Después, durante los siguientes cuatro o cinco días, todos los resultados de recuperación aparecieron en rojo. Me pasaba el día tumbado en el sofá sin hacer nada. No conseguí volver a tener un resultado verde hasta cuatro semanas después, cuando pude empezar a entrenar y mover el cuerpo de nuevo».
Su ambición de disputar el Campeonato de Europa en Eslovenia:
«Estuve hablando con el equipo sobre si sería posible disputar el Campeonato de Europa si todo evolucionaba bien y conseguía estar en forma. Se celebraba a solo diez kilómetros de la casa de mis padres. Había entrenado muchísimo por esas subidas y conocía cada rincón de la carretera. Toda mi familia es de allí».
«Además, si ganas, puedes llevar un maillot precioso durante toda la temporada siguiente. Te hace destacar y ser diferente».
La motivación de tener un objetivo deportivo durante la recuperación:
«También me ayudaba a motivarme durante la recuperación de los huesos y de la conmoción cerebral. Si no hubiera tenido ningún objetivo, quizá habría pensado que podía pasarme dos meses de vacaciones sin hacer nada, saliendo a tomar algo y disfrutando de buenas cenas. Y después llegaría noviembre y me daría cuenta de que había tenido una pretemporada demasiado larga y de que mi movilidad no estaba tan bien como ahora».
La decepción al comprobar que todavía no estaba preparado para competir:
«Ese objetivo me daba motivación. Después hicimos otra radiografía de la clavícula. No había soldado demasiado en tres semanas y podía notar que los médicos no estaban contentos con la posibilidad de dejarme competir. Así que la motivación cayó un poco».
La tensión con la que vivió el Mundial y la victoria de Brandon McNulty:
«La victoria de Brandon me sacó algunas canas. Estuve muy nervioso durante las últimas dos horas y media de carrera. Isaac estaba fortísimo. Esperaba que pudiera destrozar a todos, pero estaba gastando demasiado y, por suerte, Brandon consiguió meterse en la escapada».
«Al final resultó ser el movimiento ganador y yo estaba gritando a la televisión durante toda la carrera, enviando energía a Canadá. Espero que le llegara, porque terminé agotado después de ver la competición. Estaba muy feliz y emocionado por él. No podría estar más contento de que la victoria se quedara en el equipo. Estoy deseando competir con él el próximo año».
La vuelta progresiva a los entrenamientos al aire libre:
«Cuando volví a montar en bicicleta al aire libre, estábamos en Eslovenia. Hicimos quizá tres horas por terreno llano, después salimos a caminar y vimos a muchos amigos y familiares».
«Ahora, en Mónaco, salgo a correr y también he nadado algunas veces. Es importante construir una buena base durante el invierno. Aunque, en realidad, aquí todavía no parece invierno: hoy he salido a montar en bicicleta en pantalón corto».
«Siento que estoy recuperando poco a poco el ritmo adecuado de entrenamiento y recuperación».
Las precauciones en su primera salida en grupo después de la lesión:
«Me di cuenta de que iba un poco más despacio en las curvas y de que tenía más cuidado en las zonas peligrosas. Era la primera salida después de romperse la clavícula también para Eddie y Gladys, y recuerdo lo mal que bajábamos los tres los puertos. Gladys era la mejor, pero Urska siempre nos esperaba abajo y estaba un poco en plan: venga, chicos».
La cantidad de lesiones graves que ha sufrido su entorno durante esta temporada:
«Este año ha sido una auténtica locura para Urska y para mí. Hemos estado tres veces en el hospital por fracturas de huesos, todas ellas bastante graves».
«Es lo mismo que les ocurre a otros corredores de aquí, en Mónaco. Eddie se rompió varias costillas en la París-Niza y, después, cuando llegó aquí, lo atropelló un patinete y se rompió el tobillo. Ahora también tiene la clavícula rota».
«Después tenemos a Bling, Michael Matthews, que prácticamente se rompió todo en las dos manos, y a Matteo Trentin y Tim Wellens, que también han estado fuera por fracturas. No podría ni contar todas estas lesiones con los dedos de las dos manos. Es una locura».
La normalización de las caídas en el ciclismo profesional:
«Pero creo que en el ciclismo es algo normal. Este año vi un vídeo de Marc Márquez, el piloto de MotoGP, en el que se mostraba cuántas veces se había caído durante su carrera y los problemas que había sufrido. Entonces pensé: vale, nuestro deporte no es tan malo. Pero, al mismo tiempo, cuando lo comparas con otros deportes, te das cuenta de que es bastante peligroso».
El aumento de los accidentes y la necesidad de mejorar la seguridad:
«Este año ha vuelto a ser un año realmente malo. Estos accidentes son cada vez más frecuentes».
«He visto algunas estadísticas que indican que afectan especialmente a los corredores sub-23. No creo que sea una coincidencia, porque la organización de las carreras tiene un nivel todavía inferior al del WorldTour».
«Hay menos protocolos de seguridad, menos agentes de policía y menos personas encargadas de controlar las carreteras. Incluso si comparas el Tour de Francia con cualquier otra carrera del calendario WorldTour, la diferencia es enorme».
«En el Tour colocan agentes de policía prácticamente en cada curva, la señalización es muy buena y limpian las carreteras a conciencia. En otras carreras todo esto falta. ¿No crees?».
El aumento de la velocidad del pelotón y sus consecuencias:
«Las velocidades son muchísimo más altas, pero los finales de las carreras siguen siendo los mismos».
«Si comparo mis datos de potencia de mi primera participación en la Milán-San Remo, en 2020, con los de mi victoria de esta temporada, los esfuerzos fueron similares, pero este año terminamos una hora más rápido».
Los peligros de los badenes y los obstáculos en carretera:
«Las velocidades han aumentado muchísimo, pero los finales siguen siendo iguales. Además, hay más badenes en las carreteras que hace diez años. Están diseñados para reducir la velocidad del tráfico, no para que los ciclistas profesionales pasemos por encima a toda velocidad».
Las medidas que deberían adoptar los organizadores de las carreras:
«Los organizadores pueden limpiar mejor las carreteras, señalizarlas adecuadamente y hacer que los finales sean menos peligrosos».
«No es necesario que las llegadas sean anchas y rectas, como una carretera de ocho carriles en el Tour de Guangxi, pero tenemos que evitar los malos asfaltos y las curvas en los últimos 500 metros, los baches, los badenes y las rotondas».
La posibilidad de que los propios corredores tomen medidas para reducir los riesgos:
«Hay muchas cosas que podemos hacer. Por ejemplo, los corredores que luchan por la clasificación general pueden tomar medidas por su cuenta, como ocurrió este año en el Tour, cuando llegaron a un acuerdo informal para dejar de pelear por las primeras posiciones en determinadas etapas llanas y peligrosas».
La necesidad de adaptar la regla de los últimos kilómetros:
«También se podría hacer que la regla de los tres o cinco kilómetros fuera variable. Por ejemplo, que comenzara a aplicarse al entrar en una zona técnica o en los límites de una ciudad».
Su crítica a las prioridades de la UCI en materia de seguridad:
«Hay muchas cosas que podemos hacer, pero desde luego no se trata de medir los calcetines o cuánto de anchos tienen que ser los manillares según la UCI».
«Son todos esos pequeños detalles los que importan. Juntos suponen un gran trabajo, pero creo que es necesario dedicarles mucha más atención».
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Fuente: New York Times | nytimes.com
Sergio Casas Romero 
Iván Rocamora San Emeterio